La detención en Egipto de nueve médicos y personal paramédico es solo el último ataque contra los trabajadores de salud que se ocupan de la pandemia del coronavirus. Los médicos egipcios habían denunciado ese hostigamiento cuando el país está luchando por controlar la pandemia y al mismo tiempo dinamizar la economía con recursos limitados.
Los médicos también criticaron la falta de medios para combatir la pandemia y la respuesta deficiente del gobierno a esta emergencia. Egipto se une a otros países como China, Pakistán, Rusia y Estados Unidos, donde los médicos fueron detenidos, despedidos o acosados, por criticar la respuesta del gobierno a la pandemia de coronavirus.
Tradicionalmente, los médicos han denunciado condiciones de abuso y de políticas de salud deficientes. En 1865, Rudolf Virchow, médico, escritor, científico y político alemán, criticó duramente al gobierno por invertir en el ejército en lugar de en educación y en eliminar la pobreza. A Virchow se le atribuye la creación de los primeros programas de salud pública de Alemania.
Según la leyenda, después de un ataque particularmente severo de Virchow, el primer ministro alemán Otto von Bismarck se sintió personalmente ofendido y envió a sus asesores al laboratorio de Virchow para desafiarlo a un duelo. Los funcionarios de Bismarck lo encontraron trabajando en Trichinella spiralis, el parásito nematodo más pequeño en los humanos y uno de los parásitos clínicamente más importantes del mundo. Este parásito es responsable de la Triquinosis, una enfermedad que estaba causando estragos en Alemania, y Virchow estaba trabajando sobre la mejor manera de controlarlo.
«Oh», dijo Virchow, «un desafío del Príncipe Bismarck, ¿eh? Bueno, como soy la parte desafiada, supongo que tengo la opción de qué armas usar. ¡Aquí están!» Entonces les mostró a sus visitantes dos salchichas enormes que parecían exactamente iguales. «Una de estas salchichas «, dijo Virchow, «está llena de Trichinella spiralis, es mortal. La otra es perfectamente saludable. Externamente, no se pueden distinguir. Espero que Su Excelencia me haga el honor de elegir la que quiera y se la coma, y yo me comeré la otra». Ningún duelo se canceló más rápidamente. El incidente se conoce informalmente como El Gran Duelo de las Salchichas de 1865.
Otro caso bien conocido es el de la doctora británica Judith Mackay, quien en la década de 1960 habló en contra de las compañías tabacaleras cuando estudió el impacto del tabaquismo en la salud de las personas en Hong Kong. Cuando le pidió al gobierno que adoptara normas más estrictas, recibió amenazas de muerte, fue insultada y las compañías multinacionales del tabaco intentaron desacreditar su investigación. Es una de las heroínas modernas de la medicina.
La pandemia de coronavirus subraya el trabajo de miles de médicos y trabajadores de la salud que han estado arriesgando sus vidas para cuidar a los afectados por el covid-19. Al principio de la pandemia, el Dr. Li Wenliang, un oftalmólogo con sede en la ciudad china central de Wuhan, advirtió a sus colegas médicos sobre una nueva enfermedad que había aparecido en su hospital en los últimos días de diciembre de 2019. Los síntomas de la enfermedad fueron similares al SARS, y advirtió a sus colegas sobre la necesidad de usar equipo de protección para prevenir el contagio.
Cuatro días después de su advertencia, las fuerzas de seguridad llegaron a su casa y lo acusaron de hacer «comentarios falsos» y “actuar ilegalmente para alterar el orden social”. Se vio obligado a firmar una declaración aceptando no discutir más la enfermedad. En una semana se infectó él mismo y dos semanas después el mundo hablaba de la nueva enfermedad, ahora identificada como una infección por coronavirus. El Dr. Li Wenliang, murió el 7 de febrero de 2020. El mismo gobierno que lo había acosado dijo: «Li Wenliang es un miembro del equipo médico que luchó heroicamente e hizo contribuciones y sacrificios en el esfuerzo de control de la epidemia por el coronavirus».
En los Estados Unidos, mientras los ciudadanos alinean sus ventanas para aplaudir el trabajo de los trabajadores de la salud en todo el país, el Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, se ha convertido en el blanco de una teoría de conspiración que indica que se está movilizando para socavar al presidente. Al mismo tiempo, el presidente Trump y algunos legisladores republicanos intentan cuestionar su credibilidad. Sin embargo, ningún otro médico en los Estados Unidos es más respetado que él por el público en general. Es por ello que, perseguir a los médicos que, contra todo pronóstico, intentan controlar la propagación de la infección, es un camino seguro hacia la autodestrucción.