Crecí en Argentina con un padre agnóstico y una madre católica. En mi familia seguimos muchos ritos y días festivos católicos. Eso explica por qué las revelaciones recientes sobre el abuso sexual de niños por parte de cientos de sacerdotes católicos en seis diócesis de Pensilvania me consternan y horrorizan. Mi angustia se agrava al darme cuenta de que esta es sólo la última en varias revelaciones similares que abarcan varios países, todas con un patrón similar de abuso y engaño.
Según un voluminoso informe del gran jurado, publicado el 14 de agosto, la cantidad real de niños maltratados podría ser de miles, ya que se perdieron muchos registros y muchas víctimas se negaron a presentarse. Más de 300 clérigos llevaron a cabo el abuso durante varias décadas, comenzando en la década de 1950. Esa brutal historia de abuso solo pudo haberse llevado a cabo con la complicidad criminal de los funcionarios de la iglesia en Pensilvania y en el Vaticano, dijo el Fiscal General de Pensilvania Josh Shapiro.
Lo que hace que estas revelaciones sean más sorprendentes es que se basan en los propios registros de las diócesis. Como Josh Shapiro declaró en una conferencia de prensa en Harrisburg, «El encubrimiento fue sofisticado. Y todo el tiempo, sorprendentemente, el liderazgo de la iglesia mantuvo registros del abuso y el encubrimiento. Estos documentos, de los propios ‘Archivos Secretos’ de las diócesis, formaron la columna vertebral de esta investigación».
El gran jurado investigó acusaciones de abuso en diócesis que sirven a más de la mitad de los 3,2 millones de católicos de Pensilvania. Entre las víctimas había niños y niñas, que fueron sometidos a manoseos, a la masturbación y a la violación anal, oral y vaginal, todos cargos que los funcionarios de la Iglesia negaban reiteradamente.
La investigación de dos años del gran jurado encontró que unos 300 sacerdotes habían abusado de más de 1,000 niños durante un período de 70 años. Los obispos y otros funcionarios de la iglesia no solo encubrieron esos crímenes, sino que incluso trasladaron a los sacerdotes acusados a otras iglesias y, en algunos casos, incluso los promovieron.
Uno de los casos más siniestros de abuso fue el de un niño que fue brutalmente violado por un sacerdote y como consecuencia sufrió lesiones graves en la espalda. Para superar el dolor, el niño comenzó un tratamiento con analgésicos opiáceos, se volvió adicto a ellos y murió de esta adicción. En otro caso, un sacerdote violó y agredió a cinco hermanas de la misma familia.
Lo que hace que estos eventos sean aún más graves es que varios casos de abuso por parte de los sacerdotes depredadores fueron denunciados por los obispos al Vaticano, y el Vaticano decidió no tomar ninguna medida. En Chile, sin embargo, donde también había cerca de 80 sacerdotes acusados de abuso de niños, el Papa Francisco exigió la renuncia de todos los obispos que estaban involucrados en casos de encubrimiento.
¿Qué se puede hacer para evitar que ocurran estos abusos? Parece obvio que la Iglesia Católica debe tener un enfoque diferente del que ha tenido hasta ahora. En una entrevista con Judy Woodruff, de PBS NewsHour, el padre Thomas Reese, del Religious News Service, describió algunas medidas necesarias.
Según el padre Reese, cualquier persona de la Iglesia católica involucrada con niños tiene que pasar por un control de antecedentes policiales. En segundo lugar, cualquier instancia de abuso debe ser denunciada a la policía. Y en tercer lugar, todos aquellos sacerdotes contra quienes hay acusaciones creíbles de abuso deben ser removidos del ministerio hasta que se lleve a cabo una investigación completa. Si las acusaciones se prueban verdaderas, deberían ser eliminadas para siempre del ministerio.
Sin embargo, estas medidas importantes deberían complementarse con acciones más sustanciales. Tal vez, y este tal vez sea algo grande, la Iglesia debería reconsiderar su decisión de prohibir a los sacerdotes tener una vida sexual y familiar normal, como sucede en otras religiones. Es posible que la política de abstinencia que los sacerdotes deben seguir tiene como consecuencia anular un impulso biológico normal, con consecuencias desastrosas.
Más que nada, sin embargo, la Iglesia Católica debería purgar a sus cuadros de sacerdotes abusadores y someterlos a pruebas psicológicas profundas. Esos casos generalizados de abuso contaminan la imagen de la Iglesia y amenazan su existencia como fuente de creencias religiosas y confort para cientos de millones de personas de todo el mundo.